La tecnología está destinada a brindar a los compradores un enfoque más rápido y sin complicaciones para comprar productos. El sistema ya lo utilizan clientes empresariales, empresas con 1000 tiendas o más. Algunos de estos minoristas más grandes han estado empleando la tecnología durante varios años. Ahora, en base al éxito de esas implementaciones, GL Group ofrece la solución de auto pago basada en identificación por radiofrecuencia (RFID) de frecuencia ultra alta (UHF) a cadenas más pequeñas con hasta 500 ubicaciones.

En primer lugar, el sistema está diseñado para simplificar el proceso de pago para los compradores. Para los minoristas, dice, puede aumentar la cantidad de transacciones completadas durante el horario de atención, creando así más tiempo para que los asociados en la tienda se concentren en el servicio al cliente. También está diseñado para evitar pérdidas al identificar cualquier artículo que se retire de una tienda sin comprarlo.

En los últimos años, GL Group ha visto cómo las demandas de los consumidores llevan a los minoristas en dos direcciones, las cuales están siendo abordadas, en parte, por RFID. “Básicamente”, explica, “la gente se ha polarizado en dos extremos. Uno era que venían y querían ser tratados como un rey o una reina y recibir un servicio tremendo”. Por otro lado, agrega, otros—y, en algunos casos, los mismos compradores—prefirieron estar completamente solos.

En cuanto a funciones de personalización especializadas, la compañía ofrece soluciones mediante lectores RFID en probadores para identificar los productos a medida que se prueban. La solución puede mostrar contenido relacionado con otros productos que podrían acompañar a las prendas elegidas, por ejemplo. En algunos casos, se podría contactar a los asociados de ventas para ubicar y entregar esos artículos en el probador. Sin embargo, cuando se trata de quedarse solos, los compradores no quieren esperar en las colas para ser atendidos y, a menudo, prefieren encargarse de sus propias compras.

Reducción de las esperas en los punto de venta

Más allá de mejorar la experiencia del comprador, los minoristas tienen un incentivo adicional para automatizar las compras: evitar la escasez de mano de obra. A algunas tiendas les resulta difícil emplear la cantidad de personal que se necesitaría para realizar compras rápidas y sin colas. “Pueden tener diez registros en el mostrador, pero pueden no tener 10 personas para manejarlos”, dice. “Así que juntamos estos dos problemas [las demandas de los compradores y la escasez de personal]”.

La solución resultante es el sistema de auto pago, que puede ser tan simple como un mostrador con un lector RFID fijo estilo escritorio y una sola antena montada debajo. Un iPad de Apple podría conectarse a los datos de transacciones basados en la nube, lo que permitiría a los compradores ver los artículos que están comprando y proporcionar su tarjeta de pago a un lector conectado. Una impresora podría imprimir su recibo. Por otro lado, la tecnología podría integrarse en una estación de punto de venta (POS) compleja diseñada específicamente para la tienda y su mercancía.

La solución está diseñada para reflejar todos los procesos que un consumidor esperaría de un punto de pago con personal. Los compradores normalmente se acercan a una estación habilitada para RFID y colocan sus artículos en el mostrador o en un receptáculo, según las indicaciones de una pantalla táctil. Un lector y al menos una antena integrados en el dispositivo interrogan el número de identificación único codificado en cada etiqueta. Se pueden colocar numerosos artículos en el lector simultáneamente, de modo que los compradores no necesiten escanear individualmente cada producto que están comprando.

La pantalla táctil muestra los bienes que se están comprando, junto con el costo total. Si el comprador lo aprueba, puede seleccionar el aviso para completar la transacción y presentar su pago en la terminal. El software puede volver a codificar cada etiqueta para indicar que se ha comprado el artículo, cambiando un bit en el Código de producto electrónico, o el software puede enumerar la identificación única de la etiqueta en una categoría de bienes comprados o “lista blanca”. Cualquiera de los dos procesos permitirá que esa etiqueta se elimine de la tienda. Por lo general, las tiendas también emplean observadores en dos o más estaciones para brindar apoyo.

Una vez que se completa la transacción, los compradores pueden salir de la tienda con los productos comprados y su recibo impreso. Cuando salen de la tienda, un lector de RFID instalado en esa ubicación captura todas las identificaciones de las etiquetas, después de lo cual el software confirma que se compraron los productos y se completó la transacción. Si el comprador retira algún artículo que no compró, se puede mostrar y sonar una alerta en la salida. Así, el sistema indica que se está retirando algo que no se ha pagado y muestra cuáles son esos elementos.

Reducción de las esperas en los punto de venta

Por ejemplo, si una tienda necesita un banco de quioscos de compras dentro de un entorno relativamente abarrotado y estrecho, es posible que requiera hardware y configuración específicos para garantizar lecturas precisas. Los quioscos podrían incluir barreras físicas para crear espacios de lectura confinados, y la configuración podría requerir una energía de interrogación reducida para acortar el rango de lectura.

Además el software incluye un algoritmo para detectar lecturas extraviadas. La lógica integrada requiere que cada etiqueta se lea una cantidad específica de veces para que se acepte como un evento de lectura exitoso. Los bienes colocados inmediatamente encima del lector cumplirán con ese criterio, mientras que los artículos situados más allá de esa zona pueden leerse ocasionalmente, pero a un ritmo mucho menos frecuente, y por lo tanto serían filtrados.

En algunos casos, existe la ventaja de poder aplicar dos o tres antenas diferentes dentro de un quiosco de compras, lo que permite que una tienda realice una lectura cruzada de los escaneos desde diferentes ángulos y, por lo tanto, permite lecturas más precisas para ventas de gran volumen. La solución también permite que los miembros del personal utilicen el dispositivo como un sitio POS estándar. Simplemente podrían usar la pantalla táctil para cambiar el modo de compra al modo asociado, luego supervisar la transacción ellos mismos autorizando la compra y realizando el pago.

En la mayoría de los escenarios, los clientes que comienzan a usar la solución de GL Group ya están recibiendo productos de sitios de fabricación o centros de distribución con etiquetas aplicadas. Muchos usuarios son, por tanto, empresas con una cadena de suministro cerrada, en las que fabrican sus propios productos de marca, normalmente prendas de vestir. Otros son grandes minoristas que ya exigen que los proveedores apliquen etiquetas, o que las están colocando en su propio almacén. GL Group ayuda al cliente a seleccionar el mejor hardware, luego lo instala y configura, y también proporciona el software por una tarifa mensual.

La mayoría de los usuarios pagan una tarifa fija basada en la cantidad de estaciones utilizadas. La facilidad de uso lo diferencia de otras soluciones de auto pago, agrega, y señala que para los minoristas, “es fácil de implementar y fácil de usar. Se puede configurar en una hora”. Muchos otros equipos requieren direcciones IP y configuraciones para ajustar los dispositivos RFID a los entornos físicos, mientras que tales características ya están integradas en la solución.

Para los clientes, el sistema está preparado para eliminar lo que puede ser una de las peores experiencias de compra. En promedio, afirma la compañía, las transacciones pueden tardar tan solo 30 segundos en completarse. Las empresas con una cantidad promedio de tiendas entre 50 y 100 ahora están comenzando a implementar la instalación. La firma dice que ha visto mucha demanda de los estadios deportivos, donde las tiendas venden productos relacionados, como ropa deportiva de equipo y artículos de colección.